素食可分两种，即不含任何动物性食品的素食（又称严格素食）和只排除动物肉体的素食（可称为蛋奶素食）。

　　因此素食基本不含有胆固醇、饱和脂肪酸（奶类除外），因而引起心血管疾病的危险性就降低了。由于含有充分的膳食纤维和维生素，所以，素食可以减低癌症、尤其是直肠癌与结肠癌的发病率。素食中的维生素和矿物质以及膳食纤维含量高，这些营养素对于人们防病、治病都有很多益处。此外，素食许多食物是呈碱性，对于减轻疲劳、预防机体衰老有帮助。

　　从天然素食食品中，小孩也能获得足够的热量。最常会遇到的首要问题是到底要怎么吃？其实，只要吃法得当，素食也能提供较足够的营养给小孩，甚至能确实保护小孩，防止一些疾病的发生。
　　
　　但是，要想获得足够营养，素食并非就是青菜豆腐那么简单，还得有所讲究。吃素食的小孩应该吃多种类的食物，包括水果、蔬菜、坚果、豆类、植物油等。

　　吃糙米或胚芽米才完善 :

　　吃素的人，最关心的是蛋白质够不够的问题。只要每天都吃到豆类或其制品，再加上面筋、种仁（如花生）等任意两种，蛋白质就够了。但必须吃糙米或胚芽米才更完善，因为糙米或胚芽米中补充了面筋所缺的氨基酸。至于碳水化合物、脂肪，谷类、植物油都可以足量满足要求。

　　蔬菜与水果的矿物质最丰富 :

　　有人认为素食者摄取维生素（特别是脂溶性维生素）和矿物质不够。其实维生素、矿物质在新鲜蔬菜和水果中最丰富。脂溶性维生素如维生素a可从蔬菜和水果中获得，例如菠菜、空心菜、胡萝卜等。奶类可以补充少量的维生素d，维生素d大部分通过增加日晒可以获得。维生素e在植物油、种仁、胚芽中含量高，谷类、坚果和绿叶蔬菜也含有一些。

　　水溶性维生素就更不会缺少了。维生素c在新鲜蔬菜、水果中都很丰富。维生素b最丰富的来源，是糙米、胚芽米、全麦食品。至于矿物质，凡是富含维生素的食物中，就有丰富的矿物质，所以如果不吃肉类，也可以达到人体摄入维生素和矿物质的要求。

   素食者及老人的维生素补充

　　美国专家认为，维生素(维生素产品，维生素资讯)b12缺乏现象比医生以前认为的更普遍，尤其是素食者和老人是最容易缺乏维生素b(维生素b产品，维生素b资讯)12的人群。专家建议，素食者和老人应摄入维生素b12补充剂。

　　维生素b12对维持健康的神经细胞和血红细胞至关重要，缺乏维生素b12会导致很多疾病，轻则出现疲劳和轻微头晕，重则神经受损、贫血和痴呆。位于波士顿的哈佛大学医学院教授安东尼·科马罗夫说，以前医生普遍认为维生素b12缺乏的唯一症状是一种罕见的疾病——恶性贫血。此病患者缺乏一种能让肠道吸收维生素b12的蛋白质。科马罗夫说，近年来越来越多的证据显示维生素b12缺乏症是一种普遍的问题。

　　对那些年龄超过50岁的人来说，情况也是一样，因为他们中的很多人都有胃壁萎缩的现象，妨碍胃酸的分泌。科马罗夫解释道，胃酸是人体从食物中吸收维生素b12的一个至关重要的因素。科马罗夫说，对素食者和老年(老年营养产品，老年营养资讯)人来说，通过服用补充剂摄取维生素b12是非常重要的。他们可以服食复合维生素和强化麦片。