为何要归依三宝？
（一）归（皈）依三宝是入佛门的第一步。
有人主张：学佛只要心诚，何必一定要归依？这种观念，粗听似有道理，实则不合要求．比如学生求学，首先要办注册的手续；否则的话，校中不会有其学籍，即使勉强旁听也不会得到学历的文凭。一个正常情况下的学生必定是按照学年学程，而逐级晋升的，从小学经中学而至大学，最初进小学，要先注册，进中学与大学，除了注册，还得举行考试，看其是否有此求学的能力，但是不进小学，便想取得大学文凭，乃至取得博士的学位．那是不可能的。因此，如要学佛，应从归依三宝著手，归依三宝虽为进入佛门的第一步，但如不走第一步，岂能走出第二第三步来？要走第二第三步，必定先从第一步开始。
佛弟子的等第，是以所受戒别的层次而定，归依三宝，是最先的基层，往上还有五戒、八戒、十戒、比丘、比丘尼戒、菩萨戒，一切戒皆以归依三宝为根本。
归依三宝既是入佛门的第一步，佛教不舍一切众生，故对请求归依者的尺度放得特别宽大：六道34众生，除了地狱之中的受苦太大太多，无暇归依三宝之外，其余的不论人、天、神、阿修罗、鬼、畜等，只要发心归依，佛教无不接受，这正像凡是学龄已届的儿童，不论贫富贵贱，智愚俊丑，一律可以进入小学。如要再进一步，就要讲求资质的检择了。
还有人以为自己已有读经的能力，自己可以直接向佛经之中，探求他们的成佛之道，所以不必归依，同样可以得到学佛的受用。这在理上说，似乎可以通融，但从事相的规制上说，那就错误了．佛经是由佛陀所说，再由佛的出家弟子们结集成编，传之后世；如说只知佛经而忽略了说法的佛宝，以及流传法宝的僧宝，充其量，只是归依了法宝，这是忘恩的行为！佛教虽以法宝为主，解脱之道，皆由法宝之中流出，但是法宝之产生，必须佛宝与僧宝为之完成，所以三宝是不能分开的。
如果讲到制度或规式，学佛而不归依三宝，等同一个爱好中国风土文物的外国人，跑到中国居住下来，并不申请变更其原有国籍的登记，便自称为他是中国的国民，他或可能受到中国人的欢迎，但他终究不是中国人．他可以尽其中国国民的义务，但终不能享受中国国民的权益。同样的，一个不受归依而又自称是佛弟子的人，他虽或可得到一些佛法的好处，但终不能获得身份上的印证．这不是多余的执著，乃是必须的手续。
（二）归（皈）依三宝是纳受三归戒体。
受归依，既是形式上的问题，更是心性上的问题。受归依时，不仅口中念著，身体拜著，心里还得想著．主要还是在于心的领受——纳受三归戒体，戒体须由先已受了归戒的人，师师相传，这是法统的一脉相承，在凡夫而言，不能无师自证。由此可知，求受三归依的庄严性和重要性了。
如果不受三归依，便想成为一个正信的居士，那是不可能的事；如果只学佛法，而不礼僧宝，他根本先就违背了佛法，佛法之中，三宝不能分家，强予三宝分家，他便破坏了佛法，一个违背佛法而又破坏佛法的人，仍能得到学佛的善果，那是永远不会有的事。
（三）归（皈）依三宝是解脱大道。
另有些人，尚未学佛，但对佛教颇有好感，他们却不愿意马上归依三宝，他们唯恐归依之后，会受到约束，或者归依之后会无法摆脱，所以他们存著观望的态度，他们把归依的意义，看同男女之间的婚姻一样，未到有了相当的认识之时，不敢贸然婚嫁，否则，如果彼此的性格不合，兴趣不投，难免造成终身的痛苦！其实，归依三宝，与男女间的婚姻问题，完全是两种性质的两回事。比如，我们要学任何一种技艺，无不需要投师请益，如其不然，便难成为第一流的专家。投师的好处，是在承受老师的所学所长，老师也是承受于老师的老师，甚至累积数百千年的经验于老师之身，我们投师学习，也就继承了数百千年的宝贵经验。
至于归依三宝，也与投师学艺相似，要想多懂一些佛法，应从归依三宝著手，如果仅仅观望，终究是站在门外，想在门外多懂一些道理，那是妄想。
佛门不是牢笼，而是解脱大道，归依之后，如会受到约束，佛门也就不能称为解脱之道了。佛教固然希望人人归依三宝，并自归依开始，一直走向成佛之境，但由于根机的差别，不能接受佛法的胜义35，不能如法遵行者，归依之后，许可自动去信其他宗教，或者不信任何宗教；尤其难得的，走出佛教之后，佛教的慈悲之门，永远开著，随时欢迎浪子的回头。
来归依三宝，你将必能得到实益，并也不会失去你的自由。但如真的归依了三宝之后，除非有了魔障遮心，否则，你便不会退出三宝之门。
（四）皈依三宝的利益。
在无始轮回中，我们现今有机会得到了圆满的人身，若再有机会归依三宝，并依循归依的要求做人，这一生便变得极有意义了。 归依是十分重要的一步。我们是否三宝弟子，正取决于是否有所皈依。有些人常常去佛寺参拜，自己也看一些经论，心里对三宝也多少有些信仰，这也可称为是信仰佛法的人了。可是，没至心皈依前，他们的功德是间断性的。在他们行善时，例如布施或诵经时，的确是在积聚功德。可是，在他们诵经完毕时，这功德的积聚便暂停了。如果有上述的敬信心，再加上至心皈依三宝，则功德会二十四小时不断增长，即使在我们休息时，由于未舍皈依，这功德仍会在继续增长不停。在睡前，如果我们忆及皈依的对像，即使在睡眠中也在积长功德。 比丘、比丘尼、沙弥及沙弥尼等解脱戒，性质是尽形寿的戒，也就是说，这些戒的有效期是直至我们死时。皈依与菩萨戒则不一样，其性质是超越死亡的，只要我们不舍依止36、不违皈依的要求，这皈依及菩萨戒的有效期是直至我们成就佛境为止，其功德亦然。什么才是舍弃皈依及违犯其要求呢？如果我们有一天对三宝不再信任了，认为因果教法及业力等俱不存在，这就是舍弃了对三宝的皈依，我们的修行也不再会有成果，这就等于烧过的种子不可能发芽一样。譬如说，大家在今天至心生起了依止，但在皈依仪式后，我们听朋友说，三宝并不存在，世上也无因果这回事，然后我们的信心动摇了，对三宝的依止退却了，这就是在这一刹那皈依而下一刹那舍弃皈依的情况。总之，只要我们不舍依止，这皈依及作为一个三宝弟子的身份乃至其功德，是会延至未来生的。这也等于是说，我们在今生死后，不会堕入三恶道。 在皈依仪式中，我们必须以欢喜心去纳受皈依。如果不知皈依的利益，我们就难以生出欢喜的心。所以，在此讲一讲皈依三宝的利益。 皈依的利益十分广大，我们不可能一下子把它们尽说，故此分八点来略说：
（1）在皈依后，我们正式成为了佛门弟子；
（2）皈依为受戒之基础，受戒及持戒是功德的基础。只要我们皈依了，便有资格在以后进一步求受自己能持守的戒，藉以积聚功德；
（3）因为依止了三宝，尤其是正法，我们便会依因果等教法而戒恶行善，所以罪障便会自然消退；
（4）罪障与功德及福报就如跷跷板，此增则彼弱，此弱则彼增。在皈依后，由于罪障消退了，功德及福报便会随而增长；
（5）由于罪障少了而功德增长了，我们一切所愿便会自然成办；
（6）我们一生中，常会有地、水、火、风的灾害及野兽、非人、盗贼等之加害，亦会受种种烦恼等痛苦所煎熬。在至心皈依三宝后，这些违缘皆不能加害我们了；
（7）只要有决定性的依止，尤其是在死前一刹那忆及三宝，我们便不可能在下生落入三恶道；
（8）一旦依止了三宝，我们便踏上了成佛之路，决定最终成佛。
以上乃八大利益之略说。
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日期:2009/12/24
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