什么是皈依呢？皈是皈投，依是依靠。简单来说，在现实生活中，我们有很多问题和痛苦需要得到解决，其中又有很多超出我们的能力之外，于是我们需要寻找到一个有着巨大能力和解脱方法，来求得其护佑与帮助。我们很多人的追求目标，是顺顺利利、幸福圆满的生活。但遗憾的是，似乎很多人都感到自己的命运在和自己作对，生活中具有的更多的是坎坷和痛苦。对于人，至少有几个大的问题摆在每个人的眼前：一是老，二是死。三生，四是病。五是得不到。六是爱恨离别。
生是我们一生都无法说明白的事情。为什么我们生这这世界？这样家庭？有的生得家人喜欢有的生得家人讨厌？，老是一个每天都在我们身上发生着的事情。尽管佛陀说人从一出生，就开始了老的进程，很多人还是要等过了三十后才能真正感觉到老的恐怖。脸上刚开始时出现的皱纹，是老给自己发出的第一个信号；然后皮肤粗糙、精力不济、牙齿松动，一个个接连出现的事实让我们不得不接受自己已经不再年轻的现实。这是很多人所难以接受，却又不得不接受的现状。再多的钱财，再多的化妆品，都无法阻挡这个老的光临，这个痛苦是人间的任何药物、势力所不能解决的。病也是人们无法完全解决的问题。没有绝对没有一定。那个敢说自己不可能得病？得了病能一定治疗好？有的人依赖科学。其实科学也是心里安慰。且不说治疗方法发明没发明，你等不等得到又是一回事。大家也许发现现在科学越发达。什么这样那样的病都搞不清名字。病源也在发达好像专门对付人的一样。好端端的人一检查就是癌。多可怕？
死更是我们所害怕的，死是那么的可怕，以至于虽然天天发生在我们身边，我们还是尽量不去提起。死意味着我们一生的所有财产、所有感情都将失去，自己之前的所有奋斗都不再有意义。这是对世俗的人生目标的一个彻底否定。因此当死亡降临时，很少有人能安然面对。 这还不是痛苦。痛苦的是而且我们只死这一次还不够，我们已经死过很多次，而且也将面临更多的死亡。也就是说，死不是我们生命的终点，而只是一个中转站而已。为什么说人死不是如灯灭，而是转而又投生在轮回中呢？很多再生人的例子，对此作出了确凿的证明。除此之外，我们还可以思考一下，同一父母所生，同样的生长环境中成长的小孩，性格却会有巨大的差异，这根本不是可以用后天因素所能解释得了的，
这个结生相续，上至梵天、无色界天，下至地狱，中间在人道，都同等地存在着。如果不去解决这个最基本的生死痛苦问题，那以这个行苦就会出现无量无边的生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得等等的痛苦，其中有上界堕落的苦、地狱寒热的苦、饿鬼饥饿的苦、修罗斗争的苦、动物旁生没有自由，被役使以及愚痴的苦。所以，轮回是一个无边无际的苦海。这意味着我们将一次又一次地经历这样的痛苦，这就是佛陀所告诉我们的结生相续的痛苦。就是今生死了之后，还要再去投生，这样生了又死，死了又生，始终跳不出生死轮回的圈子。
在这个苦海当中，我们一方面天天是在三苦当中，没有一刹那间断过，另一方面又在不断地制造新的苦因。自己对于万法的真实相丝毫也不认识，那单凭自己这样一种无明的力量，可能解脱痛苦吗？不用说出离整个轮回，就连保证不堕入三恶道也不可能。如果轮回会自动停止，痛苦会自动消失，那我们早就应该解脱了。为什么一直到今天，我们还在轮回，现在也正在感受人世间的各种痛苦，就连一个疾病也让我们难以摆脱，更何况其他更深更重更广的各种痛苦呢？
真正衡量起来，如果我们心中不生起智慧，那就没有另外的办法，能消除我们心中的愚痴，也就无法停止制造新的苦因以及消除将要感受的痛苦。事实上，宇宙当中的万法没有一个不是按照缘起的规律而存在，苦有苦的因，乐有乐的因。假如对因和果的关系不能正确地认识，也就不能自觉地消去苦因、修集乐因，这样无因无缘，怎么可能达到离苦得乐呢？比如我们要种果实，如果不播种，能不能得果实呢？肯定得不到。从这个地方，我们要明白，必需要通过学习，生起了智慧才能解决这个离苦得乐的问题，单凭一种迷信是不可能办到的。
谁能作为我们的皈依处
这位帮助我们生起智慧、解决这些生死问题的人首先必须具有智慧，也就是说他自己应该已经摆脱了这些问题的束缚；其次，如果他不乐意来管我们的事，即使找到了他也不可能得到利益。因此衡量这个皈依处，需要有两个因素，也就是智慧和慈悲。比如一个医生，如果他医术不高明，诊断不出病因，治疗不了疾病，这样即使我们完全依靠他也解决不了问题；如果他没有治疗的热情，那即使他精通治疗的方法，我们去依靠他也没有利益。
这个世间其他各类宗教家、政治家、各领域的专家，或者非人类的天仙、鬼神、山神、树神、水神等等，首先不符合第一个条件，因为从他们的论述来看，连他们自己也没有解决这个痛苦和欲望，没有寻找到痛苦的原因。虽然在外在物质规律上，他们已认识了一分道理，也具有不少改造物质世界的能力，但是这和解决内在生死问题并没有多大的关系。
世间上这么多的宗教家大学家、研究所、咨询公司里的专家教授，他们面对死亡时，同样只能撒手离去，连多留一分钟也做不到，又有什么能力来帮助我们呢？
那么，这个世界上有没有能帮我们获得这种智慧的人呢？幸运的是，两千五百年前，有一位伟人，已经完全解决了生死的问题，他完全了解苦和苦因，了解对治苦和苦因的道，以及苦和苦因寂灭的果，也就是说，他已经获得了最高的智慧并解脱这位伟人，就是至尊的释迦牟尼佛。
而且，佛陀还是一位悲心深广的伟人，他在在处处关注的都是我们众生的疾苦。佛陀在成道之后，就向五位比丘传法，这样在娑婆世界就开始有了佛、法、僧三宝，之后他把解脱烦恼的方法传播到了世界很多地方，我们现在也就有了脱离痛苦的方法。
所以，佛陀圆满具备了上述皈依处的两个条件。他的出世，是关系一切众生根本利益的大事，从此，我们就有了真正的皈依处。通过学习认识到佛陀的教法能让人离苦得乐，是无误开示苦因和对治痛苦的正道，就能确信佛陀具有圆满的智悲力，是真正能为我们解除一切痛苦的导师，是我们要皈依、跟随的佛宝。
通过我们对佛陀的教法不断深入、广泛的学习，这一点会越来越清晰地显示出来。比如，怎么才能从根本上远离贫穷、疾病、灾难、战争等，这是人类始终在探索的问题，但一直没有很清晰、有效的解决办法，但是佛法却早已给出了圆满的方法。佛陀揭示出这些问题，其实都是业果的问题，善业导致快乐，恶业导致痛苦，并且这两者之间丝毫不会混杂。
基于这样的世间规律，如果致力于断除恶因，培植善因，就可以达到断除烦恼、消除痛苦的快乐境界，世界的和平，人类的幸福也就能顺利实现。慈悲的佛陀，于是给我们传下了如何断除恶因、培植善因的方法。这些圣洁、尊贵的佛法，是我们应该学习、并且一步步实行的，是我们最最尊贵的宝中之宝，因此称为法宝。如理按照佛陀在法宝中要求的去出家一心一意修行的弟子，是我们断除烦恼、获得智慧的修行路上最好的伴侣，是人中最珍贵难得的，因此被称为僧宝。
这样我们就知道，佛法僧三宝是我们脱离轮回的结生相续，获得终极的幸福所不可缺少的三个条件，是我们应该诚心皈依的。
皈依的利益
（一）皈依是进入佛法大门的钥匙
从上面的分析，我们可以清楚地看出，对于三宝诚心皈依的人，才可能会踏上断除烦恼的修行道路，从而获得佛法的真实利益，因此，皈依是进入佛法大门的一把钥匙。而对于三宝狐疑不信的人，必然不会按照佛陀的教诲去实践，这样也就不可能获得解脱烦恼的快乐。有大德说过，内外道是以皈依来区分的。可见一个没有生起真正皈依心的人，还不具有佛弟子的身份。现在有些年轻人喜欢谈论佛法、研究佛法，认为不皈依也同样可以学佛，这样实际上没能进入佛法的大门，佛法的实际利益也就难以得到。
（二）皈依是一切戒律的根本
佛教当中，任何戒律都是以皈依作为基础的。比如别解脱戒方面，受持居士五戒、沙弥戒、比丘戒，首先需要皈依，才能得到戒体；在大乘当中发菩提心、也都必须具足真实的皈依，受一天的八关斋戒，一开始也是要先作皈依。就是不论修大小乘的哪个法，对初学者来说，最重要的应该是先修皈依。
（三）皈依可以减轻或消尽业障
只要我们从内心深处真诚皈依三宝，以三宝本身所具有的强力加持，过去所造的罪业，会得以减轻甚至消尽。有三宝的学习榜样和指导。而且从此以后，不会去造新的恶业，行为会变得越来越好。
以前，未生怨王杀害了自己的父亲，以这种五无间罪，本来他应该在阿鼻地狱感受一大劫的痛苦，后来他在佛前忏悔，发誓皈依三宝，结果罪业减轻，只在地狱中受了短暂的痛苦就得到解脱。
所以我们时时处处都要诚心诚意地皈依三宝，这样业障就会减轻，信心、出离心、慈悲心、清净心以及对因果的信心等等正道的功德会越来越增上，能早日获得真实的快乐。
（四）皈依能积累广大福德
从佛经中的一个公案，我们可以看出皈依给我们带来的巨大福德。有一次，阿难问佛一个问题：如果有人现在皈依佛、皈依法、皈依僧，能够得到多大的功德？
佛说：比如南赡部洲当中充满了一果阿罗汉，有一个人在一百年当中供养他们一切娱乐的东西，而且还供养衣服、饮食、卧具、医药，在这些一果阿罗汉涅盘之后，又把他们的舍利收集起来，建造宝塔，再作前面一样的供养。另外有一个人以纯净的心发誓说：我现在皈依佛法僧，那么仅仅以此皈依的功德，就超过前面那人功德的一百倍、一千倍，乃至不可计数、无法比喻的倍数。
佛陀进一步作比较：假如西牛货洲当中充满了二果阿罗汉，有人在二百年当中像前面一样供养，还是比不上三皈依的功德；假如东胜身洲当中充满了三果阿罗汉，有人在三百年中像前面一样供养，还是比不上三皈依的功德；假如北俱卢洲当中充满了四果阿罗汉，有人在四百年当中像前面一样供养，这也比不上三皈依的功德；假如四天下充满了缘觉阿罗汉，有人在一万年当中像前面一样供养，还是无法超过三皈依的功德；假如三千大千世界当中充满了佛陀，有人在两万年当中如前一样供养，这样当然能得到无量无边的大福德。但还是不如有人以纯净心发誓说：我现在皈依佛、皈依法、皈依僧，后面这个人得到的功德胜过前者一百倍、一千倍、一万倍乃至不可计数、无法言说的倍数。
为什么皈依的功德这样广大呢？就是因为三宝的功德和作用实在不可思议，能对三宝生起信心而皈依，产生的福德果报必然就不可思议。佛在《无死鼓声陀罗尼经》中开示说：“佛世尊难思，正法亦难思，圣僧不思议，诸信不思议，异熟亦难思。”全知无垢光尊者在《大圆满心性休息颂》中说：“皈依功德若有形，超胜虚空无量倍。”就是说如果这样的福德有一种形相的话，连虚空也容纳不下。
（五）皈依能使众生不堕恶趣
如果能够虔诚地皈依三宝，就可以不堕恶趣，经中说：“皈依佛，不堕地狱；皈依法，不堕畜生；皈依僧，不堕饿鬼。”
《佛说嗟袜曩法天子受三归依获免恶道经》中，记载了一位三十三天名叫嗟袜曩法的天子，因福报享尽，要堕猪身，而悲痛万分，后来帝释天主教他皈依三宝，并念诵：“归依佛两足尊，归依法离欲尊，归依僧众中尊。”以此因缘，这位天子不但没堕为猪身，反而生到了兜率天。并且佛陀还用一个偈子归纳了皈依三宝的功德：“归命佛法僧，定不堕恶道，弃舍人身已，当获得天身。”
（六）皈依能远离人和非人的障碍
受三皈依之后，佛法僧加持。有三十部鬼神护卫。
玄奘大师有一段诵经免难的经历：
玄奘大师在去印度取经的路上，遇到外道婆罗门正在河边祭祀，看到大师来了，就决定以这个外国人来祭他们的神。在他们用绳子把玄奘大师捆起来，准备往河里扔的时候，大师对他们说：我有一个要求，让我在临死之前念念经好不好。他们答应了，玄奘大师就开始念诵《心经》，念到第三遍时，天地变色，飞沙走石，这些婆罗门看到，心里非常害怕，赶紧把玄奘大师放了，而且还给他磕头。
这说明法的力量不可思议，以《般若经》的加持，外道无法制造违缘。
（七）皈依能使一切愿望顺利实现
虔诚皈依三宝之后，三宝就成为成就一切事业的助缘，比如同样做一件事，没有皈依三宝，实行起来可能会很困难，但是如果对三宝有信心，相信三宝具有无与伦比的加持力，在做之前首先供养、皈依，并祈祷三宝给予帮助，那就很容易成功。我们不论作哪种如法的事业，首先皈依、祈祷三宝，就能如意满愿。
（八）皈依能令快速成佛
皈依三宝不仅能成办一切事业，而且能够快速成佛。这个道理是因为：你能对三宝生起信心而皈依，就会远离八种无暇，可以得到暇满人身，再依止三宝学习殊胜的道，这样很快就会成佛。《涅盘经》说：“皈依三宝者，速得佛果位。”《集学论》也说：如果一个人时常对三宝恭敬、供养，没有疲厌之心，那他就能超越四魔，很快成就无上菩提。
以前有个人，他在路上看到一尊小泥像，心想：这尊像这样放着会被雨淋坏，不能让他毁坏。他看到泥像前面有一个鞋垫，就把鞋垫放在佛像头上。另外一个人路过时，看到这样脏的鞋垫盖在佛像上很不恭敬，就把鞋垫扔掉。这样，最初造小泥像的人、中间盖鞋垫的和后来扔鞋垫的人，都以他们的贤善之心，后世得到王位，并播下究竟解脱的种子，最后都会逐渐成佛。
所以，像三宝这样不可思议的对境，只要对其中的一种结上一点善缘，都会成为成佛的因缘，更何况认识到三宝功德之后以虔诚的信心皈依，一定能很快成就菩提。
三、认识皈依的对象
（一）为什么要认识皈依对象
认识皈依的对象很重要，皈依的对象认识清楚了，这样的皈依才会是真实的皈依，之后的闻思修才可以进入平稳的轨道。
如果在最初皈依的时候没有认识清楚，名义上说是皈依了佛、法、僧，但心里仍然毁谤轻视佛法，或只皈依佛、法，不皈依僧伽；或皈依一部分的僧伽，排斥另一部分的僧伽，就会造成宗派争执、舍法谤法，以及佛教团体之间互相排斥等等让人痛心的现象。这种做法会导致失坏皈依戒，非但没能得到佛法的利益，反而因这样的恶业而感受恶趣的痛苦。
（二）皈依的对象是三宝的全体而不是部分
我们皈依的是十方三世的一切三宝，而不是其中某一个部分。
佛宝就是释迦牟尼佛等十方三世诸佛的法身、报身和化身，一切佛都是我们所应皈依的导师。并不是只皈依一部分佛而舍弃另一部分佛，也不是只皈依化身而不皈依法身和报身。
所谓法宝，包括证法和教法两部分，证法是戒律、禅定和智慧，教法是三藏十二部教典。无论是大乘法、小乘法、显宗或密宗，只要是佛说的法都是我们同等皈依的对境，不能因为对一部分佛法很有信心，作了皈依，就把其余的法当作邪法一样看待。
所谓僧宝，以大乘的角度来讲，一地以上的菩萨，只要一位就是僧宝，就像文殊菩萨、地藏王菩萨，以及维摩诘居士、观音等；按大小乘共同具有的观点，四位或四位以上的比丘或比丘尼所组成的僧团都称为僧宝。不分时间、地域、何种教派、传承，只要是僧伽，都一样是皈依的对境，不能只皈依一部分的僧伽，而把修学不同法门的其他僧伽当成外道徒一样看待。
因此我们皈依不是皈依一部分的佛宝、法宝和僧宝，而是对尽虚空遍法界的所有三宝都普作皈依。另外要注意的是，授皈依戒的师父，他所起的主要作用只是帮助你们获得皈依的戒体，这一点务必要认识清楚。
（三）需全面、同等皈依的理由
1、不全面、同等地皈依会让诸佛菩萨痛心
比如在一个世间大学当中有各类科系，有很多老师在传授各种学问，而且有无数的学子在求学。作为一个对知识向往的人，看到这么多的老师、教法和学生，心中必然产生一种喜悦与崇敬之情。而不会因为自己喜欢其中某一学科，而轻视、排斥其余的学科。
而佛法的大学更是浩瀚无际，由于众生有无数种根性和意乐（也就是兴趣），所以佛陀示现出法报化三身，来作为众生的导师。这些导师们所传授的法门从浅到深，有无量无边，适合各个层次的众生进行学习，而学习不同法门的僧伽也呈现出各种不同的形式和境界。所有这一切都是三宝体性的表现，所以应当同等恭敬。我们的眼界不能太狭窄，不能以自己的分别念把本来就是一体，互相不可缺少的三宝割裂成自己的和别人的，随意进行取舍，这样只是毁坏佛教而已，我们不能做这种让诸佛如来痛心的事。
2、不同等皈依会造下严重的罪业
如果我们有分别，必定是落在一边，要么皈依要么不皈依，要么恭敬要么不恭敬，不是缘取就是舍弃。这样如果把佛法僧三宝全体分成两分，只对其中的一分皈依、恭敬、护持，那对另一分是什么态度呢？可以断定是不皈依、不恭敬、不护持，这是在造一种什么性质的业呢？是不是缘着尊贵无上的三宝对象，造下最深重的、堕落恶趣的业呢？
比如对佛法的一部分执着是善妙，是成佛的助缘，而恭敬它、皈依它；对佛法的另一部分执着是不好的，是成佛的障碍，而轻视它、舍弃它，这种轻视、舍弃就是在造谤法业。同理，对佛宝、僧宝也这样贪执一方、嗔恚一方，就是谤佛、谤僧。一方面说自己皈依三宝，另一方面又谤佛、谤法、谤僧，这样有没有皈依戒呢？必定没有，反而是佛教的罪人。
3、如果皈依境全面、圆满，就可以成为出生最殊胜功德的所依
我们看，一尊佛一个毛孔的功德，即使以佛自己尽虚空际宣说也宣说不完；对四句的圣法听闻、读诵的功德也没办法以分别心做衡量；一位圣僧安住慈心三昧的善根也是无量无边。现在总集起来以十方三世所有的佛、法、僧作为皈依象，在这样的功德大海前皈依、祈祷、供养、随念功德，当然会产生出无量无边的功德利益。所以有必要全面、同等地皈依，这是皈依时必须把握的关键。
4、不全面、同等皈依是和普贤行愿相违，不能成佛
如果希求成佛，必须要生起并且实践普贤菩萨的大行和大愿。普贤行愿是怎么样的呢？其中说到“我随一切如来学，修习普贤圆满行，供养过去诸如来，及与现在十方佛，未来一切天人师，一切意乐皆圆满。”这就是说要普遍供养十方三世一切佛陀。又说：“所有与我同行者，于一切处同集会，身口意业皆同等，一切行愿同修学。”这是说要以十方的一切僧众作为菩提道上的道友。“愿持诸佛微妙法，光显一切菩提行，究竟清净普贤道，尽未来劫常修习。”这是说要护持、修习、弘扬一切诸佛的教法和证法。
所以，假如不同等皈依十方三世的所有三宝，就会成为生起普贤大愿、修持普贤大愿的严重障碍，也因此无法现前浩瀚无边的佛果功德大海。
5、一切皈依境同一体性的缘故，需要同等皈依
从究竟上来说，皈依境就是圣众相续当中的本体空性、自性光明、大悲周遍这三相无二无别的智慧。既然是同一体性，又怎么能够在这上面贪执一个，舍弃另一个呢？这不是自取迷乱吗？
（四）同等皈依和专修并不矛盾
打个比方，在学校读书，在某一阶段里，需要在某个班级当中，和几十个同学共同跟随几个老师，学习某些特定的课程，并且在学习内容、次序的安排上都有一定的要求，不能错乱、混杂，但是对于学校全部的老师、学生和有意义的课程还是都要同等恭敬。如果只重视自己班级的老师、同学和学科，而轻视，或者排斥另外的老师、同学和学科，这只能说明心量、智慧狭小，不具足一个学生应当具备的品德和素质。
同样，我们修学佛法，在某一阶段，需要对某种法专门修学，依止有缘的师父、修持有缘的法门，这样才能有所成就，但是从皈依方面来说，所有的三宝都同等是自己的皈依境。
往往有的修行人把暂时的专修专学颠倒地变成宗派偏执，只皈依自己法脉的教法、僧众，而轻视和排斥其他法脉的教法、僧众。打个比方，比如修学净土，为了使自己的净业精纯，需要一心祈祷阿弥陀佛、读诵研习净土经论，持念阿弥陀佛名号，对于散乱难以摄心的凡夫来说，在最初阶段这是极有必要的。但这不是叫我们片面皈依，阿弥陀佛的心愿也不是这样的，我们看阿弥陀佛是怎么发愿的，他发愿：所有的众生往生西方极乐世界后，都得到神通自在波罗蜜多，都能在一念顷前往百千佛刹当中，供养无量的诸佛，这条愿不成就，就不成佛。所以上师阿弥陀佛也是加持我们能做到同等供养恭敬十方诸佛。
而且在“净土五经”之一的《普贤行愿品》当中说，往生获得授记之后，经过无数百千万亿那由他劫，普遍在十方不可说不可说的世界，以自己的智慧力，随众生心而为利益。怎么利益呢？就是随顺众生的根机、意乐，宣说不同的法门，应当以小乘法度化就对他说小乘法，应当以大乘法度化就对他说大乘法，应当以密宗、净土宗禅宗、天台宗、华严宗、中观宗、唯识宗等等的圣法度化，都会相应地传授。比如一个人要立志做大医王，但是他不能包容一切医药而舍弃一部分医药，将来碰到需要以这些医药治疗的疾病，他以什么来医治呢？这样不是和他的愿望相违吗？所以我们现在一开始就要皈依一切法宝，将来才可以用一切正法来度化不同的众生。
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日期:2010/2/23
竺摩法师：佛教与人生 人生学佛的利益