我们重点讲一讲七重因果修心法。在修七重因果之前，需要先修平等心。我们一般人所谓的慈悲心，只有面对自己亲友时才慈悲。如果面对的是仇敌，你还能慈悲对待他吗？肯定是咬牙切齿！所以，这种不是广泛平等地施予一切众生的慈悲，并不是真正的慈悲心，它不足以培养出真正利他无我的菩提心。因此在修菩提心前，应当先修平等心，以消除自己的贪嗔之心。
我们所面对的对象有三种情况：第一种，喜爱的亲友；第二种，憎怨的敌人；第三种，非亲友也非敌人的中间者。对于前者，我们会生贪心；对于次者，我们会生嗔心；对于后者，则没有任何贪嗔，处于中间的状况。平等心就是要消除这三种心态，保持平等一味。那么如何进行修持呢？
首先观想一个陌生人在面前，再观照内心，发现对他是一种漠视的心态。然后我们思维：“为什么我对他漠不关心呢？在无始劫以来，他也曾多次做过我的母亲，对我有如母亲一样的大恩。而过去对我施恩与今生对我施恩是无分别的！”经过反复观修，从而培养对他的平等心。
其次观想一个最亲爱的人在面前。譬如，观想我们的母亲在面前，于是心中生起一种温馨的亲切感，进而产生贪爱。我们观想：“尽管在今生这短短的数十年，她对我有着养育的深恩，但在数不尽的过去生中，她也曾经做过我的仇敌，多次伤害过我，这是肯定的！那么我究竟应该对她贪爱呢，还是对她嗔恨？”经过反复的思维抉择，就会减低对亲友的贪爱。
再次观想一个仇敌在面前。再观照内心，发现只要这个形像一出现，我们便不期而然回忆起他对自己的伤害，不由自主地生出强烈的嗔心。怎么才能消除这种嗔恨呢？我们观想：“他只不过在今生对我有所伤害，但无始劫以来，他也曾多次做过我的母亲。和今生的母亲无有区别，也是那样慈爱我，甚至为保护我而献出生命。那么她到底是我的仇人呢？还是我的恩人？”经过反复观修，消除对仇人的嗔恨心。
这三者都曾经做过我的亲人，也曾经做过我的仇敌。即使在今生中，现在的仇敌有不少还是几年前的好友；亲友中有的在不久之前，也不过是陌生人而已，现在却已经成为了自己的眷属。如果以后他们伤害了我，又会变成仇敌。亲友、仇敌和陌生人的观念，到底是不是坚固不变的呢？今天的挚友，明天可能成为死敌；曾经的敌人，现在又成为好友。由此可见，这种冤亲关系是变幻不定的。我们贪恋亲人，嗔恨仇敌，对陌生人漠不关心，这三种心态都没有什么意义。从而舍弃这三种心，安住于平等舍。
通过这样的如理思维和抉择，我们就会生起平等心。我们以前都把这种冤亲关系看得很牢固，进而执著，产生种种的爱与恨，阻碍了我们光明心的透发。现在修平等心刚好破除这种错误观念，认识到所谓的冤亲关系：冤，不是真正的冤；亲，也不是真正的亲，两者时刻都会相互转变。从而放下那颗执著和劳累的心，从爱恨的枷锁中解脱出来。由分别敌友进而产生打击仇敌，保护亲友等种种世俗恶行，也将永远得到止息。
这种平等心是培养平等慈悲的基础，是产生无缘慈悲的基础。我们有了平等心后，才能通过“七重因果修心法”，经过七个环节的观修，真正生起遍及一切众生的菩提心。
这种修心法为什么称为“七重因果”呢？因为这七个环节是有因果关系的，前者为因，后者为果，没有前者的基础，后者也就无从生起。修持前面的知母、念恩和报恩是生起慈心的原因，慈心是修持这三者的必然结果。同时慈心也是生起大悲心之因，因为慈爱众生而对其苦境产生悲悯同情。大悲心又是产生责任心的因，只有生起了难忍的悲心，才会主动承担起救度的重任。有了救度众生的责任感，就会去追求救度众生的能力，发愿成佛而生起菩提心。
我们依次观修知母、念恩和报恩，就能成就慈心；依靠慈心的证悟，我们再修大悲心和责任心，就能实证真实的菩提心。我们现在就按次第先修知母。
一、知母
按照“七重因果”的修心次第，首先要修的是“知母”，要认识到一切有情众生都曾经做过自己的母亲，具有和今世母亲一样的恩德。
如果认识不到这一点，我们的慈悲就不会周遍一切众生，就会障碍生发彻底利他无我的菩提心。你也许会这样想：“我为什么要承担这一切众生的痛苦呢？我不认识他们，他们也不认识我，彼此毫无关系，这样做不是很傻吗？”或者你会推卸责任：“有这么多的佛菩萨，他们自然会去救度众生，我何必多此一举呢！”
如果认识到众生是慈母，而你是他们唯一的爱子，彼此的感情曾经是那么深厚，而他们现在正受着无穷的痛苦，在眼巴巴地盼望着你去救拔，你还能无动于衷吗？救拔父母是为人子者必尽的孝道，你还能把责任往别人身上推吗？所以为了生发菩提心，首先要修“知母”！
佛陀住世的时候，有一次见到路边一堆白骨，就向这堆白骨恭恭敬敬地礼拜，弟子们不明白佛为什么要礼拜。佛说：这具白骨的主人，她在生前曾经做过我的母亲，而且不只一次地做过我的母亲。无量劫以来，她做我的母亲时的白骨如果堆积起来，比世界上最高的山——须弥山还要高大，我喝过母亲的奶水如果盛起来，比四大海洋的海水累积起来还要深广。
我们作为追随佛陀的大乘行者，应当把天下一切有情都视为自己的母亲，而且他们不只一次地做过我们的母亲。
“既然一切众生都是父母，那我怎么不认识呢？”你不能说因为不认识，她就不是你的母亲。比如我们在很小的时候，就离别家乡浪迹天涯，到年老时方才返回，这时你还能认识自己的母亲吗？我们当初离开家乡，母亲正是风华正茂的时候，在外流浪了这几十年的时间，母亲已经白发苍苍，老迈不堪了，我们还能认识吗？肯定是不认识了。所以，面对这么多众生，不能因为不认识，就说他们不是自己的母亲。
因为我们的心识自无始以来就不断在六道中轮回，现在的心识是由上一刻的心识变化而来的，是上一刻心识的延续。而上一刻的心识又是再上一刻心识的延续，这样一直往前推……我们在入胎之前的心识，是入胎前那一刻心识的延续，是从中阴身变化而来的。而中阴身的心识，又是前世心识的延续……再从前世的心识往前推，我们前世的前世，有多少个前世？你能计算出来吗？这是无法计算的。
时间的流逝是无始无终的，我们的前世也是无量无数。而每一个前世，只要受生为胎生或卵生，就会有一个母亲。即使前世是个蚂蚁小虫之类的，也是有母亲的吧？所以我们的母亲之多，也是无法计算的。
众生就是再多也还有一定的数量，一切有情终究都会成佛，众生总有穷尽的一天。而我们自己的轮回却是无有上限的，无始以来，我们有过无数次的生命，也就有过无量无数的母亲，母亲的数量要远远大于众生的数量。由此得知：没有一个众生，不是我曾经的母亲！而且她不只一次地做过我的母亲！即使眼前爬过的一只小虫，如果我们有神通力，就能观察到，它也曾经做过自己的母亲！
过去世的母亲和这一世的母亲，有区别吗？没有区别！比如二十年前的母亲和五十年前的母亲，尽管形象不一样了，当年充满青春活力的母亲，如今已变得苍老憔悴，但同样都是我们的母亲。如果因为她是过去世的母亲而不予承认，那么昨天的母亲也不应该承认为今天的母亲，因为已经成为过去，然而事实并非如此。昨天的母亲，我们今天仍然称呼为母亲。所以过去世的母亲，也仍然还是我们的母亲。
诸佛就是因为认识到众生是母亲，感念母亲的恩德，立志为利乐如母众生而修行，所以成就了无上菩提，安住于自在的涅槃大乐境中。而我们因为没有认识到这一点，所以就有了种种自私自利的思想。为了追求自利而不惜造业作恶，甚至于互相仇恨、残杀……种种的爱恨交织，造下种种的业力，进而感受到种种苦报，在生死海中苦乐升沉，到现在还是凡夫一个。
我们为什么有疾病？为什么有灾难？这一切的祸根在哪里？就是因为没有认识到众生是父母。不认识众生是父母，就会产生种种自利的思想。这种贪求自利的我爱执，正是我们一切苦难的罪魁祸首，是我们生命的致命杀手。我们现在修菩提心，认识到众生是父母，就能扭转这种颠倒行为。
当“知母”修到合格的证量时，我们见到任何有情，哪怕面前的一只小虫，心中都会涌起一种见到慈母般的感觉。都会情不自禁地想到，它往昔作为自己的母亲时，是如何地慈爱自己。而现在母子重逢，却见到母亲沦落到这般形象，我们倍感心酸而落泪。
二、念恩
可是有的人对今生的父母都不孝顺，即使能认识到众生是父母，也难以对他们生起爱心，对修菩提心又有什么用呢？这是因为没有感知到父母的恩德，要是知道了父母对我们付出的种种恩情，你还会这么做吗？所以“知母”观修合格后，下一步就要修“念恩”。
父母对我们有什么恩德呢？以今生的母亲为例，自从我们住胎开始，母亲就放下了自身的一切安乐，像病人那样作种种苦行，以避免任何可能对我们产生的伤害，为了腹中胎儿的成长，她想吃的东西强忍住不吃，不想吃的东西只要对胎儿有利，她也强迫自己咽下。随着胎儿的逐渐长大，在母腹中一举手一投足，都会给母亲带来痛苦，但母亲也毫不在意。经过了十月怀胎的孕育，最后母亲要遭受剧烈的疼痛，甚至冒着生命的危险，才能把我们生下来。许多母亲就是在生子女时，付出了自己宝贵的生命。当我们平安生下来后，虽然刚出生时的样子无比难看，母亲也如获至宝般地欣喜万分。在往后我们成长的日子里，母亲不眠不休地抚育我们，悉心照顾。人的排泄物是肮脏不堪的，但母亲却毫不在乎，常常用手为我们抹净。自从我们出生以后，母亲就再也不能安心地睡觉，为了守护我们成长，甚至完全失去自由的空间。
世界上最伟大的爱莫过于母爱。自从生育我们以来，我们的痛苦就变成了母亲的痛苦，我们的快乐成为了母亲的快乐。甚至在睡梦中，她还呼唤着儿女们的名字，希望他们幸福快乐。如果听闻到儿女有一点点的不适和劳累，母亲都会心酸流泪，从而发心代受。在佛菩萨面前祈祷，希望这种痛苦转移到自己的身上。这只有母爱才能做得到。有多少母亲为了保护自己的儿女，而心甘情愿献出了宝贵的性命？又有多少母亲为了养育儿女，甘愿去做最低贱的工作？父母把所有心血都倾注在我们身上，唯一的希望就是儿女幸福快乐。只要儿女健康成长，就胜过自己享受一切快乐，他们吃再多的苦也无怨无悔。母亲的恩德实在是无量无边。
也许有人会说：“我的母亲并没有对我这么好，谈不上有什么恩德！”即使母亲因为某些原因没有善待你，她也冒着生命危险把你生下来，赐给宝贵的人身。否则，我们现在怎么能在这里听闻佛法？能够得闻法音，以致有解脱成佛的可能，这不都是母亲生下我们的恩德所赐吗？
不论我们曾经转生为人还是动物，母亲的恩德都是无与伦比的。曾经有一位叫周豫的大学士，在烹调鳝鱼时，其中一条总是向上弯曲着身体，他觉得很奇怪，就把鳝鱼剖开，结果发现它的腹中有籽，曲身避汤是为了保护腹中的子女。被此情此景感动的他，从此再也不吃鳝鱼了。
海里有一种鱼，产完卵后，它把鱼卵含在嘴里进行孵化。幼鱼孵出来后，它仍然一直张着嘴，用来作为子女们遇到危险时的避难所，当幼鱼长大能自立的时候，它们的母亲已经由于无法进食而饿死了。
树上有一种鸟，会用嘴叼住巢上方的树枝，把自己悬挂在上面而死去。它为什么这样做？因为担心幼鸟孵出后，没有食物可吃，它就把自己作为食物，等儿女破卵出生后，能够啄食自己的肉而生存下去。
每一位众生，都曾经做过我们的母亲，恩情如同今生的慈母一样无有分别。即使是目前的仇敌、亲友或陌生人，也都曾经做过我们的母亲，对我们有着慈母一样的深恩。只不过因为生死的变迁，无法忆念过去生中的情况，导致现在彼此互不相识而已。
三、报恩
母亲为我们付出了太多的关爱，我们为人子者，怎能不感恩报答？佛陀告诉世人说，父母是三界内的无上福田，对父母的报恩是最大的善业。中国人也说“百善孝为先”，这是一切世间善业之首。为什么古人说“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”？就是因为这个身体是母亲所赐予的，而母亲在生养我们的时候，不知付出了多么大的心血。《诗经》中说“哀哀父母，生我劬劳。”母亲生养我们的时候，那种辛酸劳瘁的情景，不是一般人所能想象的。因此作为儿女者，若能真切思念父母的深恩重德，心灵深处必然会激起阵阵哀伤。
母亲总是竭尽全部的生命、青春和心血，来抚养我们。可以想象每个母亲，原本是那么的美丽而健康，充满着青春活力，可是却因为生育我们而失去了昔日风采，一双玉手也因洗涤过多的不净物而弯得粗糙不堪。母亲原本也是一个非常爱打扮的青春少女，可是自从生育了我们，她把所有的妆饰收藏起来，一心一意地抚育儿女。她把所有的积蓄都奉献给儿女，自己却舍不得吃，舍不得穿，有时甚至会为没有过多的财富给儿女而难过，乃至于多方求助和奔走。世人说“滴水之恩，当以涌泉相报”，别人给一点小小的恩惠，我们尚且感激涕零，可是母亲的这种大恩大德，我们又回报了多少？长期以来都是在为自己的名利奔波，却把父母撇在一边而毫不顾及。我们扪心自问，作为一个大乘修行人，这是多么惭愧的事啊！连今生今世父母的恩德都没有报答，又怎么去报答天下如母众生之恩呢？
不仅是我们人类懂得报答母恩，就是动物也知道报恩。比如绵羊吃奶的时候，它要给母亲跪下。当小乌鸦和老乌鸦一起寻找到食物时，小乌鸦会飞到一旁去站岗，让老乌鸦先吃。动物尚且知道报恩，更何况我们身为人类？大家可以想一想，如果不知报答父母的恩德，只是为了自己的吃穿而活在这世上，我们甚至连畜生都不如！
“大孝释迦尊，历劫报亲恩。”世尊舍身饲虎，割肉喂鹰，历经三大阿僧祇劫修持菩萨行，直至最后成佛传法，都是为了报答如母众生的深恩。我们作为追随世尊的行者，身为大乘修行人，又怎能不效仿世尊而感恩报恩呢？
四、慈心
通过观修前面的知母、念恩和报恩，我们心中自然会产生“愿一切如母众生能获得快乐”的真切心愿，犹如慈母爱子那样去爱护众生。这时就生起了慈心。龙树菩萨说：“一个人如果具备了慈心，即使没有别的成就，他的功德也是不可思议，甚至人、天、毒药及任何武器都不能伤他分毫！”有了慈心的基础后，我们就可以进一步观修悲心。如果没有慈心，不可能培养出真正的大悲心。
五、悲心
大悲心是成佛的不共因，是大乘道的根本。如果仅仅是希望众生远离痛苦的悲心，这一点连小乘的声闻、独觉也有。只有不忍众生痛苦而欲亲自救拔的悲心，才是大乘的不共悲心，才是我们大乘行者必须培养的悲心。譬如当自己的孩子掉入火中时，父母会奋不顾身地跳入火中把他救出，其亲属却未必有如此舍身的行动。这是因为悲心有强有弱的关系。同样的道理，我们生发救度众生的菩提心，其力量的强弱视大悲心而定。修道速度的快慢，也由大悲心力量的大小而定，有人修密法能快速成就，也是源于大悲心的力量。
那么如何修习大悲心呢？有人说：“父母众生并不苦呀，譬如我的母亲她有吃有穿，整天都很幸福快乐，我如何能对她生起悲心？”这是没有用智慧来观察和抉择。我们前面讲出离心的时候，讲了轮回种种的苦，哪有一丝一毫的安乐可言？所以说，出离心是菩提心的加行，它们共同的基础都是认识到了苦，只是受苦的对象丕同而已。自己不想受苦而求解脱，就是出离心；不忍众生受苦而欲解救他们，就生发了菩提心。
如果你连自己的苦都没有体认到，又怎么能认识到众生的苦呢？认识不到众生的苦，怎么能产生对众生的悲悯同情？没有这种悲悯同情心，怎么能生起救度众生的责任感？没有责任感，又怎么会激发成佛的大愿而生起菩提心？你就不会那么真切地想去解脱他们。即使整天念叨“为利有情愿成佛”，也不过是挂在嘴边的一句口号而已，实际上还是为利“己”而愿成佛。对不对？甚至你会我慢膨胀，觉得“这些众生还要我去救拔，一群可怜虫！”感到自己十分高大，视众生如同脚下的蚂蚁一样渺小。这不就成自大狂了吗？其实，你哪里有菩提心可言呢！造成这样的过失，就是因为缺少悲心这一环节。
悲心源于对众生苦难处境的认识。众生的苦难处境究竟如何呢？宗喀巴大师以他无碍的智慧，为我们勾画出这样一幅悲惨的景象：
“四条滚滚激流冲击不息，无法改变的业力周身捆缚，身陷我执的坚固铁笼，漆黑的无明夜色笼罩着天空。在无边的轮回流转中，一生接一生，连续不断地遭受着三苦的残酷折磨。”
这是宗喀巴大师对整个三界众生真实处境的描绘。我们可以想象：在四条瀑流形成的漩涡中，漂流着一个人，她不仅被这四条激流所冲击，而且手脚象棕子一样被绳索牢牢地绑住。这种捆缚的绳索不同于普通的皮绳、毛绳，它好似铁索一样难断难解，然后被投入到一个坚固的铁笼里。并且这是在没有星星和月亮的夜晚，是在夜幕笼罩下的激流中沉浮，此时此地，根本就不会有人路过，不管她怎样地呼喊求救，也不会有人听到，而存一丝获救的希望。而且她已经身患重病，根本就没有力量来呼救和挣扎。这是谁呀？这就是我们的母亲。这种种的不幸都发生在她身上，你说她怎么能获得一丝安乐自在？
怎么理解激流、绳索、铁笼之类的东西呢？四大瀑流比喻生老病死，哪一个众生的生命没有被这四大瀑流所侵害？绳索比喻业力，有谁不受业力的支配而得自在？疾病比喻烦恼，谁没有贪嗔痴疑慢等种种烦恼？铁笼比喻我执，夜色比喻无明。如母有情就是这样被无明的黑暗所蒙蔽，在无边无际的轮回大海中，生生死死，死死生生，相续不断地遭受着苦苦、行苦、坏苦的残酷折磨。
慈母众生沦落到如此情境，难道不值得我们怜悯同情吗？地狱、饿鬼道的如母有情，他们受苦的情状，我们难以目睹。但在日常生活中，却是经常见到受苦的众生，那些被送去屠宰的牛羊，当它被送往“刑场”时，内心充满恐惧与绝望，却因为无法反抗而被残忍屠杀，在还有知觉的时候，内脏就已经被取出，甚至生剥皮毛，在无比痛苦中悲惨地死去。
逢年过节是我们人类喜庆欢乐的时候，但对畜生道的众生来说，却是生命的劫难。它们在屠刀下惊恐挣扎，被活活地剥皮刮鳞，非常痛苦地死去。还有那些吃活虾活鱼，甚至生食猴脑的残酷情景，我们都可以用来观修悲心。细想它们的痛苦，同时知道它曾经做过我们的母亲，和今生的母亲没有区别，这样就可以生出初步的悲心。然后，再观想众生在其它道中的痛苦，例如地狱道、饿鬼道等等。如此修习，直至生起“愿一切众生永离痛苦”的真切悲心。
我们的悲心生起来，就像慈母一心系念患重病的爱子一样，无时无刻不在祈愿一切有情远离痛苦。
六、责任心
我们通过修持大悲心，就会生起令众生离苦得乐的责任感。这和“报恩”并不相同，“报恩”是仅仅有利乐众生的愿望，“责任心”则是决定承担起救度众生的事业。
每一个众生都是我们的母亲，都和今生的母亲一样，慈爱我们，对我们有着无比的深恩重德。如今，母亲于轮回中遭受苦难，我们为人子女者，不去亲自救拔自己的母亲，报答母亲的恩德，难道还要指望别人去救拔吗？救拔母亲出离轮回苦痛，这是作为儿女必须要承担的责任。因此，我不能把责任推到他人身上，不能指望让他人来救拔如母有情，而应当独自承担起让她们离苦得乐的重任。
七、菩提心
如何才能令一切众生离苦得乐呢？以我们现在的能力，不要说救度一切众生，就是仅仅引导一个有情走向解脱都无法做到。必须要具足遍知一切的智慧，才有能力来救度一切如母众生。因此别无选择，我必须成佛！只有成佛，才能把我们的慈悲、智慧、潜能发挥到极致，才有救度如母众生的能力。
慈悲的诸佛最关心的是众生的苦乐，我们不应仅仅停留于对诸佛的顶礼膜拜，同时更要学习效仿他们的高洁圣行。神圣的无上佛果来源于对凡夫的千锤百炼，诸佛在无量劫以前，也是和我一样的凡庸众生。既然他们现在能成为众生的依怙，为什么我就不能呢？为了利乐一切如母有情，我当依教证二量，誓证无上菩提！如此，就能生发起菩提心。一旦发起菩提心，我们就有资格称为佛子了，人格也变得高尚起来。这个世间也因为有佛子的产生，而获得净化和充满希望。
作为一个大乘修行人，大家要敢于成佛，勇于成佛，要树立成佛的远大目标。不要认为成佛是很遥远渺茫的事，而不敢想更不敢当。要是那样的话，我们连大乘道的资粮都不具备，却自翔为金刚乘行者，这不是笑话吗？还有比这更自欺欺人的吗？救度如母众生出离轮回苦海，这是我们身为大乘行者的使命。要立志成为大雄大勇的菩萨，像往昔诸佛一样难行能行，难忍能忍，将众生的苦难一肩挑。为了完成这个神圣的目标，如普贤愿王所说，纵是修行历经劫海也在所不惜。
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日期:2010/5/15
杨曾文教授：弘忍及记述其禅法的《修心要论》