佛法上的修持，归纳来说可分爲小乘及大乘两种。小乘的修持动机是因见六道之苦，尤其是三恶道之痛苦，而对轮回生出了厌离心，欲求解脱。以这种出离心爲动机，配合上戒、定、慧三学，修至有了无我空性的体悟，而断取对「我」的执着，便成就了解脱自在的境界了。这便是小乘发心者的修持动机、目标及方法。至于大乘者，则基于上述之出离心，进而推广延伸至不忍见其它衆生在受六道轮回之苦，而生出欲令他们都脱苦得乐的愿。但如何才能有最大的慈悲、智慧及能力来救助衆生呢？行者进而发心要成就最上佛境，来以最大的能力来救助衆生，这便是大乘行者的发心 —— 爲利衆生而欲成佛果之菩提心。大乘的修持方法，包括了小乘部份的所有法门，但是却以不同的动机修持；在此之上，还要修菩萨六度四摄等，经历大乘五道的修行果境，积聚功德与智慧智粮。这些衆多的大乘修持法门，又可归纳爲显与密两类。依显乘的道路，须经三大阿僧祗劫，亦即很长很长的时间，广积福慧资粮，最终成佛；密乘的道路，则有即身成佛之法。
不论是大乘显部教法的修行，或是大乘密部的修持，都需要有适当的修行条件或助缘。我们现在虽得到了这个暇满人身得以修行，但我们的寿元是不定的，而且十分短，顶多也不过是百岁左右。在无尽的轮回内，这一百年只如闪电一刹即过，扣取了睡觉、吃饭等时间，我们尚余多少时间修行呢？在一生中，我们即使有理想条件而又有心修行，也没有太多时间，转眼间便会失去这个身体了。但是，一旦我们失去了这宝贵的人身，下一辈子便不一定有同等理想有利的条件来修持了，只要我们一天还在六道之中，便不可能保证自己常常有有利的条件以作修持。如果掉入三恶道中，是几乎完全无可能修持的，甚至连「法」的名字也听不到！就算生在人间，也不一定得遇正法及名师。在人间世界，又有很多不善知识，他们对修持之不良影响极大，譬如说，我们刚刚对佛法有了一点接触，损友却教我们去钓鱼杀生，或说世上并无因果定律，或说杀生祭祀便可得天神赐福等等，很容易便影响我们的思想及行爲。所谓「近朱者赤，近墨者黑」，如果我们身边的朋友全部心地善良，我们多半也会如此；如果亲友及所住社会全都喜杀、不信因果等等，除非我们过去生中的善业习气十分强烈，否则我们泰半也会变得与他们一样。又即便我们遇上了正法，由于我们处于末法年代五浊恶世，往往只能作少许善因，但所作之恶因却多不胜数，以致再下一辈子又是再次地掉入三恶道，百劫不得复出。
本师释迦牟尼佛在世上示现期间，曾经开示过很多个净土法门。祂不但讲及了这些净土的个别殊胜特征及与衆生之因缘，也教授了往生于它们之中的方法。这许多的净土法门，全都属于佛教的大乘法门范围。这些净土是诸佛各别依自己的愿力、悲心、神通、智慧及功德所化现出来的。我们西藏和汉人都常常会提到弥陀的西方极乐和观音的普陀净土，但在佛经里，提及的净土有很多很多个，譬如在有关阿弥陀佛的经典内，本师释迦牟尼佛就说过：「由这个世界，到西方极乐世界之间，有十万亿个净土！」到底哪一个净土是最好的呢？其实任何一个净土都是好的、理想的往生及修行地点，否则佛陀才不会花唇舌去教我们发愿往生在它们里面了！不过，因应个别衆生之根器及因缘，我们与各净土之缘份是有深浅之分别的。我们个别会较易往生于某些净土，较难冀望能成就另一些净土。这并非净土或诸佛之分别，只是我们个别与各净土及各佛之因缘不同而已。我们不能说只有某净土是最好的，或者说某法门是唯一殊胜的法门。如果有某个净土是最好的，佛陀当年却开示了这麽多的其它净土法门，岂不是说佛陀在说废话吗？佛陀既开示了多个不同净土之法门，其意思当然是说它们都是好的及能成就往生的了，所以我们并不能说某净土绝对就最殊胜。一般来说，我们都与极乐、普陀、琉璃及兜率净土有缘，但个别人亦可能与其它佛的净土有不共的宿缘。大家必须视乎个人因缘、信心及喜好，自己决定发愿去哪一个净土。有人会问：「我又想修这净土，又想修另一个净土，怎麽办呢？」这是不必要的顾虑。佛是不会妒忌你不专一而把你拒于门外的。诸佛也不会争着要「抢」你去祂的净土里。你喜欢修哪个或者哪几个净土都可以，这是没矛盾的。但你自己要想一想，是否专心修好一个法门，会更有把握一点呢？如果你今天修这个法门，明天改修另一个法门，这样是很难有所成就的！这不是佛无能力，而是行者自己的错失！不过，如果你同时修弥陀净土、观音净土或度母法门，则不算是在修两个或三个净土或法门，这是因爲度母乃观音之其中一个化身，而观音与弥陀是分不开的；观音净土可说是弥陀净土的一个分区，并非截然不同的另一个国度。如果你想往生弥陀净土，但又想兼修药师佛法门，这也很简单，你修药师法时，就祈求药师佛加持令你易往生于极乐净土便行了。很多人都这麽做，因爲药师佛答应过会特别照顾五浊时期的衆生，所以在此五浊年代，求祂加持是特别灵验的！
净土可分爲三种层次：法身净土、报身净土及应化身净土。法身净土是唯独诸佛能知，能到的境界；报身净土，例如阿弥陀佛之报身土等，则唯独很高修持境界之大菩萨能到达，我们一衆凡夫一时之间是不易指望的了；而应化身净土，则是我们凡夫依照佛陀所教的特定方法及视乎因缘，有可能达到的地方。我们平时提到的净土，譬如说阿弥陀佛的极乐净土、观音的普陀净土等，大都是在说这第三种净土 —— 应化身净土，而并非指法身净土或弥陀等之报身净土。有些人会问：「到底是要消尽了业障，才能往生净土呢？还是尚未消尽业障，便以信念及愿力而往生呢？」这个问题，如果我们明白三种净土之间的分别，便很容易回答了。法身净土只有在成就佛境时，方能说是达到了。报身净土也只有大菩萨能到，就连境界较低的菩萨也去不到。而应化身净土，则是我们?
123;着五力及出离心等，配合上佛陀的悲心，便就能顺利往生的，并不限于完全忏净了罪障的大圣人方能到达。忏罪当然有利于往生净土，而且还是必需的修持，但却不能说必须完完全全地净化了一切的业障，方能往生于极乐等应化身净土之中！如果我们把三种层次的净土混淆了，便不容易弄清往生的条件了。现在我们明白了三种净土之分别，也知道一位佛陀便会有三种层次的净土了。法身土及报身土这两种净土，与我们凡夫的关系不大，我们也就不用去想它们了。对我们而言，若能在今生死后，生于任何一个佛之应化身净土，就已十分十分足够了！
在净土中，是没有苦的。以弥陀净土爲例，往生该土的人，都在莲花中化生，而不经由凡俗的母胎而出。往生该处的心识，先会进入净土的一朵莲花之茎中，再上升至花的中心。这朵莲花并不同与我们凡土中的莲，而是十分巨大的，连整个香港都可以纳在里面。然后净土中的主尊阿弥陀佛，便会以悲心发出一道光明射向此朵花；花一打开了，你就已经在净土世界中诞生了！这是往生弥陀净土者的诞生过程，以我们世俗有限的观念很难想象。总之，在净土中化生，是不经历生苦的。
在净土中，人人身放光明，现爲十六岁的少年之健康身相，永无老苦。在那里，不单不会有胃痛、癌症、头疼等病，甚至连「病」这个字也不会听到！在净土，寿命是没有时限的，永不会有死亡。在净土中还有种种美丽得难以思议的景色，令生欢喜快乐。
净土的另一些特征才是最重要的。我们修持佛法，先要依止明师学习听闻，然后才在他的指导下作思及修的环节。在净土中，不愁没有明师教授我们，譬如在极乐净土中，就是由阿弥陀佛亲自作教授的。在净土中，我们不单不会有四苦等干扰修行，更完全没有不善的因缘可挑起烦恼。由于没有作恶业的外缘条件，就算我们想作不善业，也无法做得到！这些净土中的一切环境及条件，是只利于修善的。我们常说应当求生于净土，是爲着那里有修持成佛的有利条件，包括明师益友、无苦与无烦恼等条件，而并非爲了要享受净土的福乐。在生于净土以后，并不是就此休止，而是要继续修持，在那里渐次经历大乘五道之果境，直至成佛。求生净土的人，应以上述动机作爲发心，也即是说爲了利益衆生而愿成佛，而爲了要有利条件来修持而求生净土。我们随个人之因缘和喜好，可以发愿往生于任何一个应化身净土，例如文殊大士的净土等，并不一定限于要求生于极乐之中。在积聚往生业因及资粮时，我们因应不同之愿生地点，修持之法门有所不同。但一旦成功往生之后，我们便可以由一个净土到另一个净土。它们之间并无疆界，到时只要我们起念便能达到。我们在某个净土中修至大乘五道中的见道时，便会不经特别修行而成就各种神通能力。至修到大乘五道中之修道时，便有往访任何应化身佛土之能力，可以到诸佛之刹土向祂们一一学法。在此时，由于行者已有自主的能力，所以可以自主地选择返回人间世界或六道中的任何一个地方投生，以利益有情衆生。这种行者，外表就像与我们一样的凡夫，但其实有如污泥中的一朵莲花。这种境界的投生，并不同于凡夫的轮回转生。我们凡夫是无法自主的，只因烦恼及业力而无奈地、无选择地在六道中投生。如果有选择的话，大概没太多凡夫会选择转生于地狱中吧？但不幸地，凡夫没有丝毫的自主权。上述境界之有自主生死能力者，在选择于六道投生时，其投生之因是对衆生的悲心，其投生地点是与他有缘之衆生所处之处。我们这些凡夫，投生并非出于自己选择，所投生之因是烦恼及业力，所生地点是与业力相应之处。
刚才已经说了净土之殊胜利益，我们当愿发心往生其中。有些人以爲发愿往生净土，是爲了一己一劳永逸地去那里享福，所以便以爲这是自利的修持或小乘的发心。其实这十分错，刚才已说过了，发心往生净土是爲了要成佛来利益衆生，并不把它视爲修持的终点。这一点我们必须弄明白！
想要往生净土的人，必须依大乘五力之修持。五力是白法种子力、发愿力、对治力、串习力及祈祷依止力。爲什麽称它们爲「力」呢？这是因爲它们是把我们推上净土的力量。不论我们发愿往生于哪一个佛陀的净土，都必须具备这五种共通的条件，否则断不可能成功！
白法种子力&
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此即包括了任何能令我们生于净土之因缘种子，譬如布施、供灯、供香、供花、持戒、放生、造佛像、忆念佛陀和诵念佛名及咒等，而以这些善因全回向予往生净土之目标。以上所说之善行，便是「白法种子」，但如果不善作回向或发心不正确，它们顶多只是生于天界或人间之因。故此，我们即使在供养一根短短的香时，也要回向予往生净土此目的，这便能积下一个小小的往生之因。正如一个富有的人，随时便可以买张机票便出国旅游，但一个穷人则需努力上班，一点一滴地把钱存起来，到钱够了才可以旅游；同样的道理，一些大修行人要去净土是易如反掌的，但凡夫则必须努力积集一个又一个的小小的善因，把它们一一回向，才能有一天到达净土。我们都是凡夫，大的修行我们是办不到的，只好努力积集这些小小的因，积集得越多越好！在知道自己快将寿终时，我们更应广作布施及供养三宝，多积白法种子。
发愿力&
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如果我们没有强烈的心愿要去净土的话，又怎会有动力修持往生之因呢？所以，我们必须在心中努力培养这往生之大愿心，经常至心猛力发愿要往生于净土。这种强烈的心愿，是策发我们修持的一股动力。
对治力&
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在开示与净土有关之五力时，对治力主要乃指见六道苦而愿出离之心。如果我们有许多白法种子资粮，又有很大的愿要往生净土，甚至连修持也很不错，但同时却对六道执恋不舍，是很难指望成功往生的。一边想要生于净土，一边又对六道不愿放手，就像两根绳索，一条由上而扯，一条在下面缚着，人没可能跑得去哪里！
出离心并非限于指不想留在六道之中的心，而是一种靠参想六道苦、明白苦之本质、怕苦、厌苦的这种实在的觉受。要生起这种觉受，必须依《菩提道次第广论》等典着中所教，重复禅参地狱之苦、饿鬼之苦、畜牲之苦乃至三善道之苦等等，而且不是单单想象一下或读一遍这些众生之苦，犹如事不关己似的，而是要观想身历其境，至生起觉受爲止。这出离心十分十分重要，因爲它对治我们执恋六道的心。我们不能止于对出离心有少许认识便满意，必须致力于培养出真正的、猛厉的出离心，否则便如缚脚之鸟，徒有羽翼却飞不起来。在临终时，我们更必须放下对亲友、财産的依恋，否则即使净土法门修得再好，仍如脚缠铅球的小鸟，虽本有能力飞，却始终飞不了多远！
串习力&
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串习力是指对净土及其法门之熟习。这是往生净土的极大助缘，有了它便能不费力地轻易往生。衲举些例子来说明：如果你十分喜欢某个人，你会在梦中也梦到他，或者清早乍醒，毋需经由任何人提醒，脑海中第一刹那便会想到他的形像；又或者你几十年来都在工厂里做同一个岗位，每天一上班你便能自然地工作，不需思索便能完美地做到该做的事，这便是熟习的功用了。在日常的行、住、坐、卧中，我们持读地思及净土及所修持的净土法等，便能在意念中熟习，在死时便能不费力地，因爲长期习惯而自然能运用上平时的修持了。
祈祷依止力&
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这是指对净土的信心及对上师、佛陀等之依止心。以弥陀法门爲例，此力则主要指对弥陀之悲心及力量有信心、对祂一心依止、祈请祂带引我们去极乐净土。这一力在平时必须培习，在临终时尤爲重要。
五力爲自力。在一个人成功地往生净土时，其实还有其它的力量因素在内，包括了佛之悲心、佛之摄召力、佛之加持力等等，这些是他力之因素。
以上所说的并非藏传佛教独有的理论。不论是哪一个净土法门，都必须依赖此五力而往生。汉地盛行弥陀净土信仰，主要依诵念佛号的修持爲具体方法，但始终来说汉地弥陀净土信仰也离不开依赖这五力。西藏的宗派中，有称爲「迁识」的一种修持方法，很多汉人迷信它是往生净土的保证和快捷方式，其实修行哪会有快捷方式可走呢？如缺乏五力，尽管你天天在大叫「吽」、「呸」（注：指西藏迁识法之修持），也绝不可能往生净土。反过来说，如果我们具足五力，以此作爲往生的资粮盘川，便断不可能不往生净土。故此，我们当知道，此五力乃一切净土法门之最根本要诀。
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日期:2007/5/13
果煜法师：涟珠甘露 弥陀净土的层次