观世音菩萨事实上是古佛再来，祂在无量劫前早已成佛，佛号为「正法明如来」，也有人尊称祂为「观音古佛」。只因度众生之悲心殷切，遂倒驾慈航，救渡一切苦海众生。并示现为西方极乐世界阿弥陀佛之左辅，又为娑婆世界释迦牟尼佛之良弼，遍游十方微尘剎土，愿度十方一切众生，以渡脱生死苦海，诞登极乐莲邦。

为什么观音菩萨能广为各阶层众生所信仰，并历经数千年时代变异而不辍？最主要的原因是由于观世音菩萨具有「闻声救苦」、「无处不现身」的特性，所谓「千处祈求千处应，苦海常作渡人舟」，也因此历朝以来，观世音菩萨的灵感事迹之多堪称首屈一指，而成为众多善男信女心灵寄托及依怙的主要对象。

佛教教主本师释迦牟尼佛在众多讲经法会中，也特别称赞观世音菩萨的无尽功德，尤其在《妙法莲华经观世音菩萨普门品》、《千手千眼大悲心陀罗尼经》及《大佛顶首楞严经观世音菩萨耳根圆通章》等都有非常详尽的介绍。因为观世音菩萨与阎浮提(南赡部洲，亦即我们所居住的地球)众生特别有缘，所以称念观世音菩萨圣号较容易感应道交，而能消灾解厄，求福得福、求慧得慧，获得种种不可思议的殊胜功德利益。

由于观世音菩萨度众的悲心殷重，因此除了「闻声救苦」、「有求必应」之外，更广泛示现三界内外凡圣之身，普为救度一切有缘众生，亦即「应以何身得度者，即现何身而为说法」。在《普门品》中观世音菩萨就分别以三圣身(佛、辟支佛、声闻)、六天身(梵王、帝释、自在天、大自在天、天大将军、毗沙门)、五人身(小王、长者、居士、宰官、婆罗门)、四众身(比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷)、四女身(长者、居士、宰官、婆罗门妇女)、二童身(童男、童女)、天龙八部身(天、龙、夜叉、干闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩罗伽)、执金刚神身等共三十三种化身而为众生说法，使各类众生皆能应机而得度，亦即「以种种形游诸国土，度脱众生」。

事实上，观世音菩萨的化身已遍至十法界(佛、菩萨、缘觉、声闻、天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱)，《普门品》所举的三十三种化身只是其中的一部份，有时观世音菩萨为了济度众生，还可以化现成山河道路、桥梁船筏、药草树木、楼台房舍、墙壁村落……等等，所以任何身形皆能随机自在化现，并能同时于百千万亿处普现化身，正如「千江有水千江月，万里无云万里天」，也如《金光明经》上所说：「佛真法身，犹如虚空，应物现形，如水中月，无有障碍。」因此观世音菩萨可以自在游戏于诸国土化度一切众生，故又名「观自在菩萨」。

闻声救苦　无苦不救

正因为观世音菩萨有无数的化身，所以我们要知道你周遭的一切人可能都是菩萨的化身，你的父母兄弟、师父长辈、亲戚朋友也都可能是菩萨的化身，他们或许都是为了度化你而来的。因此，我们要学习《法华经》中「常不轻菩萨」的精神，对一切众生都要恭敬赞叹，所谓「我不敢轻于汝等，汝等皆当作佛」，如此才不会去冒犯到观世音菩萨的化身，而造下欺慢佛菩萨的无边大罪。

身为一位学佛行者，我们更当效法观世音菩萨「无处不现身」的精神，只要众生需要我们的帮忙，我们要义无反顾的奉献心力，那边需要我们，我们就到那边，这样不但可与无数众生结下善缘，更是在成就自己的菩萨道资粮，你也就成为一尊不折不扣观世音菩萨的化身了。

我们除了学习观世音菩萨「闻声救苦、无苦不救」的大悲精神之外，还要学习「观自在菩萨」的「自在任运」精神，对于一切的境遇都要欢喜去接受，并且要真心的感恩。我们要提升自己的境界，提升自我的修持水平，就不会被一切人事物所困扰、羁绊，要学会「超越」和「放下」，唯有如此你的心才能清净，也才能见到空性，证入真正解脱自在的菩萨道。

我自从投身宗教弘法工作以来，也不断提醒自己要效法观世音菩萨「闻声救苦、无处不现身」的精神，多年来除了致力于推行「文教」、「慈善」、「弘法」等一般宗教界人士所着重的志业外，更为了所有众生的健康着想，而积极推广「大自然有机农禅法门」。我和佛法山僧俗四众弟子们顶着酷暑的烈日、寒冬的严霜，不论晴雨、不分昼夜地亲自栽种有机蔬果、有机茶，并于台湾北部、中部、南部创办分道场，讲经弘法，虽然劳累不堪，但一想到能利益诸有情，即使再忙、再累，我认为都值得。或许这也是观世音菩萨「应以何身得度者，即以何身而为说法」的一种示现吧！

在这个动乱多灾的末法时代，观世音菩萨实在是众生身心的依怙主，我们除了要多恭敬礼拜观世音菩萨及称念菩萨圣号之外，更要学习大悲观音的精神去济度一切有情众生，让我们一起来做「观世音菩萨」的化身，如此这个娑婆世界也就成为一个充满佛菩萨的极乐净土莲邦了。