世上一切众生，从无始劫以来，轮回六道，互为父母、兄弟、妻子、眷属，互为怨家对头，循环相报，相互杀害。
我们有时所杀有可能就是我们前世的亲人。佛陀在各种大乘经典中反复劝诫戒杀，但见闻拜读的人很少。即使有见闻读诵的人，而信受奉行的人更少。于是佛以大悲之心，现诸异类，供人杀食。等到被杀之后，又现出异相，从而使人知道，此是佛陀所示现，希望以此来减少杀业，保护众生的安全。比如像蛤蜊、蚌壳、牛腰、羊蹄、猪齿、鳖腹等都是佛栖身示现之处。佛陀以此来警人耳目，以止杀业。《佛本生经》中记载了许多佛陀示现异类的故事。在这些故事中，佛陀示现出牲畜之相，在未杀之前，人们都说是牲畜，杀过之后，才知道是佛。佛陀以此使人明了杀生与杀佛无异，即使所杀的不是佛陀现身，也是未来之佛，假若杀而食之，罪过深于大海，高于山岳。因此我们应当戒杀，才可最终获得解脱。
印光大师在《<物犹如此>序》中说：「须知人物虽异，灵蠢互形，蠢人识暗，灵物智明。五伦八德，固不让人，其诚挚处，比人更深。敢以我强，杀食其肉，致令未来，常受人食。历观史籍，自古及今，凡利人利物者，子孙必定贤善发达;凡害人害物者，子孙必定庸劣灭绝。」
印光大师对杀生的论述，全面阐释了六道轮回的道理，使人清醒地认识到我们所杀的生灵有可能是我们前生的父母眷属，提醒我们切勿杀生，谨防造作恶业，遭受无尽的苦报。
