文 / 一心
在早期佛教中，缘起是非常重要的一个概念，也是非常重要的一大理论。这一理论认为，万事万物都是因一定的条件而存在的，这里所说的“条件”其实就是“缘”。万物待缘而起，就是依条件而存在。没有了因缘的变化，也就没有了事物的存在。在缘起的基础上探讨人生现象的时候，释迦牟尼提出了“十二因缘”的理论。
“十二因缘”，又被称为“十二缘起”，这一学说把人生之过程分为十二种彼此互为因果或条件的环节。其具体内容，即无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六处，六处缘触，触缘受，受缘取，取缘有，有缘生，生缘老死。这十二支，因果相随，使人流转于生死轮回中，而不能得以出离。
“无明”，即“痴”，就是不明，有时也被称为愚痴，烦恼，因为烦恼自然也就没有了光明，是为无明;
“行”，造作义，指一切身心活动之行为，是因无明而产生的善恶之行为，尤其指的是心理的活动，心理的动向;
“识”，即业识，此识随业受报，是由过去的业力所引发的，携善恶种子来投胎;
“名色”，即“名字”，名指心识，色指形体。由于一念爱染投入母体为名，成胎后为色。也指物质与精神要素的结合体;
“六处”，即“六入”，在怀胎期间，由名色渐渐成长到眼、耳、鼻、舌、身、意六根完备，于出胎后与六境(色、声、香、味、触、法)相互对应影响，故名“六处”;
“触”，即“致”，接触。六根、六尘和合而成触，此指出生后六根与六尘之接触;
“受”即“痛痒”，领受，主要是指根境相对于违顺二种境界，生起苦乐二种感觉，谓之“受”，其实是对外境所起的一种情绪，包括苦受、乐受，不苦不乐受;
“爱”，即贪爱，对于尘境，心生贪求，这是对事物的渴爱;
“取”，即妄取，追取，遇喜欢之乐境则念念贪求，遇所憎之苦境则念念厌离，指的是对事物的执著和追求;
“有”，即业，即有因有果，由前面的因(爱和取)，生后面的果(生和老死);
“生”，即受生。以现在所作之业为因，必招来世再生之果报;
“老死”，即衰老和死亡。佛经中说，“诸根衰败”叫做老，“身坏命终”谓之死。有生就不能不死，四大和合之身体从少到老，无常转变必至于死，此即为未来受报的一种结果。
“十二因缘”是早期佛教的代表性理论，也被后人称为“业感缘起”。这一学说为后来历代佛教徒所继承和发扬。
后来，到了小乘说一切有部时期，人们把十二因缘和“三世”融合起来，认为无明与行是过去世的二因，感召了现在世的识、名色、六处、触、受等五果，此为第一重因果;爱、取、有是现在世的三因，可以感召未来世的生、老死之二果，此为第二重因果。这被称为三世两重因果。因此，佛教中有颂云：“过去二因无明行，现在五果识名色六入触受，现在三因爱取有，未来两果生老死”。
