佛是什么?佛就是觉悟。人人都有本觉，但是现在大家在迷，就不觉了;在这不觉之中忽然起了一念要趋向觉悟，这是始觉;始觉若跟本觉相合，就最后达到究竟觉了。这是三觉，本觉、始觉、究竟觉，这三个都圆满就成佛。(《心声录·弥陀愿王大愿核心——善导大师独尊之五真实愿》，黃念祖著，中国书籍出版社)
菩提。这是印度话，它的含义就是觉悟。所以发菩提心就是发了彻底觉悟的心，也即是具有大智慧、大慈悲、大愿力的心，愿共一切众生究竟觉悟的心。
这个觉有三个意思：一个是本觉，一个是始觉，一个是究竟觉。所以三觉一齐圆满才成佛。
本觉就是人人本有的本体，也就称为本心，妙明真心，也就是你的自性，也就是你的法身。这个称为本觉，是人人所本有的。但你不知，就像自己有颗宝珠藏在衣服里头，你不知道。自己以为是个穷汉，可是无价宝珠在身上，自己不知道。这是本觉。
当你发起一念背尘合觉之心，要恢复本来，以达到究竟觉悟，这就是始觉了。你开始觉悟了。所以我们如果有了这样的心，精勤去修哇，始觉开始在放光啊。
始觉应合乎本觉，如珠放光，其光首先照亮了珠的本体，这就是始觉合本。以后达于究竟圆满，就是究竟觉。这三个觉都圆满就称为佛。(《心声录·首楞严经观世音菩萨耳根圆通章举要》，黃念祖著，中国书籍出版社)
