三、汉明帝的梦
也许你们要问：本经怎么会传到中国来呢？现在，我就讲一个故事，也是历史上有明文记载，绝不是道听途说的。
那是在东汉的时候，有一个皇帝叫孝明帝(一般所称的汉明帝)，他是汉光武的第四个儿子。在孝明帝永平三年(西元六十年)，孝明帝有一天晚上睡觉的时候，做了一个梦，这梦好奇怪喔！怎么样呢？他看到皇宫的宫殿上面，有一个金人──金色的人，颈项有一圈圆光，而且浑身都是金光灿灿的，很自在地在那儿飞来飞去。
第二天早上，上朝的时候，皇帝就召集文武百官来共同解开昨晚的梦境。
‘你们当中，不论是有学问的，或者通达天文地理、算命卜卦的，都应该清楚这是怎么一回事，你们有谁能够替我解这个梦呢？’
当时朝廷中有位太史官(专门研究历史的)，名叫傅毅，他站起来说：
‘启奏皇上，听说在我们西方的天竺(印度)，有一个神叫做佛，他就是金色的，全身发光。依我的看法，皇上梦到的大概就是佛了。’
这时，又有位博士(当时的官职，不是现在的博士学位)官，名叫王遵，是一位很有学问的人，也告诉明帝：
‘皇上，刚才太史官所讲的，我认为说得很对，照我所了解的，在周朝时代，有部书叫《异记》，里面记载了许多当时所发生的奇奇怪怪的事情。其中有一项记载：周昭王二十六年四月初八日，大地发生六种震动，天上有五色的祥光出现，一直照射到太微星。当时，周昭王也感到很奇怪，问他的大臣这到底是怎么一回事，其中有个叫苏由的太史官，禀告他这就是西方有大圣人出世，他的教法在一千年以后，就会传到我们中国来。这一说，周昭王就令他们记下来，刻在石头上，然后把它埋在地底下，算一算，到现在刚好一千年。所以皇上您所梦到的，就是佛祖要到我们中国来，梦境才会有这样的祥瑞。’
汉明帝听了众大臣的报告以后，心里好欢喜：‘啊！佛教要流传到我们中国来，是我们中国人的幸运呀！’从此，他日夜都想：佛教什么时候才传得来呢？正是梦寐求之。可是，几年过去了，一点消息也没有。到了永平七年(公元六十四年)，汉明帝就派了蔡□、秦景、王遵等十八位当时朝廷中有地位、有学问的大臣，到西天去取经，也就是专诚去请佛经到中国来。
当这十八人浩浩荡荡地向印度前进，途中经过月氏国(以现在的地理位置看，是在阿富汗、葱岭及中亚等地)，遇到了两位中印度的出家人──迦叶摩腾和竺法兰。秦景、王遵、蔡□等就恭恭敬敬地说明了来意，而后邀请这两位出家人到中国来。
于是，两位尊者就把佛经、佛像、佛的舍利，用白马驮运到中国来，这叫做‘白马驮经’。由于当时交通不方便，完全是步行，直到永平十年(西元六十七年)十二月三十日，才抵达洛阳。
当时，就让两位尊者驻锡(安顿)在离洛阳城东边十二里，北面靠著邙山的鸿胪寺。要知道，寺庙的寺，古代是属于皇宫的，等于是宾馆，作为招待外国使者的地方。自从这两位出家人用白马驮经来了，皇帝就下诏把鸿胪寺改名为白马寺，这是佛教传来中国后的第一座寺庙，到现在已经有一千九百多年的历史了。两位出家人就住在白马寺翻译《佛说四十二章经》，所以，白马寺被尊为中国佛教的‘祖庭’，也可说是中国佛教的源流。
以上是佛教传入中国的真实典故。
